被诅咒的生灵 (第18/29页)

星期三，这件事酿成了一出悲剧。那时候，仆人已经不再敢独自穿越大厅，除非三四个人一起结伴而行——他们中的绝大多数宁愿从屋外绕路到房子的这一部分。其中一个名叫伊莱扎·弗里曼的女仆说她不害怕巴尔角的鬼魂，有一天晚上她来熄灭大厅里的灯火。当她做完这一切，经过陈列馆门口返回时，她好像是受到了袭击，或者至少是受到了惊吓。在拂晓的暗光中，他们发现她躺在楼梯旁边，已经死去。她的袖子上有一小块血迹，屍体上没有任何痕迹，除了耳朵上一处凸起的脓包。医生说那姑娘极度贫血，还说她很可能死於惊吓，因为她的心脏太衰弱了。我对此很吃惊，因为她以前看上去是一个那麽健壮而且充满活力的年轻妇女。”

    “在凡·德尔·沃特小姐明天出发之前，我能不能见见她？”当教授示意已经说完了全部事实之後，洛先生问道。

    教授不太愿意他的女儿受到盘问，但最後他还是同意了。第二天一早，在那女孩离开之前，洛和她进行了简短的谈话。尽管女孩情绪低落而且面色苍白，浅褐色的眼中还有一抹惊恐，但他发现她是一个非常漂亮的姑娘。洛先生问她是否愿意描述一下那个袭击者。

    “不，”她回答，“他在我背後，所以我无法看到他。我只能看到一只黑黑的、瘦骨嶙峋的手，长着闪闪发光的指甲。在我晕过去之前，一只缠着绷带的胳膊从我眼前掠过。”

    “缠着绷带的胳膊？我从未听过那样的事情。”

    “嘘——嘘，纯粹的幻觉！”教授不耐烦地插话。

    “我看到了胳膊上的绷带，”女孩重复着，无力地把头转向一边，“我还闻到了他身上的防腐剂的味道。”

    “他还弄伤了你的脖子。”洛先生注意到她的耳朵下面有一小块粉色的圆形斑点。